Le Père Léon des Avanchers fut le premier Missionnaire des Seychelles. Cette année,
l’Eglise catholique aux Seychelles célèbre 175 ans que le Père Léon des Avanchers arriva aux
Seychelles.
Qui est le Père Léon des Avanchers ?
Léon des Avanchers ( Michel Golliet) est un Capucin Savoyard. Il est né le 12 mars 1825, à
Avanchers, en Savoie, France. Novice au couvent de la Roche en 1842, il éprouve de bonne
heure un attrait pour les missions étrangères. Ordonné prêtre, il part à 24 ans pour la mission
des Gallas, fondée en 1846, par le futur Cardinal Messaja. En avril 1850, le Père Léon rejoint
à Massawua son Supérieur expulsé d`Abyssinnie. Il était le digne compagnon de Mgr.
Messaja en Abyssinie.
Il a été obligé, par la persécution, de quitter l’Ethiopie. Il était à Aden depuis quelques mois,
quand il rencontra le capitaine d`un voilier récemment arrivé de Port-Victoria. Le capitaine
Labury présenta l`état de détresse spirituelle de ces iles, et le Père Léon fut touché de
compassion. Le capitaine lui disait qu’un prêtre serait reçu à bras ouvert, par les habitants.
Alors le Père Léon s’est offert à porter secours aux habitants. Avec l`autorisation du Père
général, et de la Congrégation de la Foi, il partit pour la côte d`Afrique. Après une traversée
de plus d`un mois, il arriva à Port-Victoria, le 1 er mars 1852, à bord Joséphine Loizeau. Ce qui
fait 175 ans, cette année, depuis que le Père Léon a mis, les pieds sur le sol seychellois. C`est
dans ces îles perdues, au milieu de l`océan indien que le missionnaire s`est mis au travail.
L’`accueil chaleureux.
Il est accueilli comme un ange du ciel, parce qu`il y avait plus de 63 ans, qu`aucun prêtre
catholique n`avait résidé aux Seychelles. Il s`est mis aussitôt, à baptiser, à enseigner le
catéchisme et à célébrer des mariages. A Victoria, il construisit une petite chapelle dédiée au
Cœur Immaculé de Marie. Il consacra la Mission à Marie, mère de Dieu. Tout le monde allait
vers lui.
Les premiers habitants des Seychelles furent des colons de l’Ile Maurice et de Bourbon,
accompagnés de leurs esclaves noirs. A cette époque, la population totale des Seychelles
comprenait 20 blancs, 9 noirs et 221 esclaves. En 1851 la population s’élevait déjà à7111
habitants. 20 mars 1851. Le Père disait que son départ fut pour certain un jour de victoire,
mais pour d’autres un jour de deuil.
Les premières difficultés du Missionnaire.
Mais l’esprit du mal réussit à semer la discorde. Très tôt, il des difficultés de tout genre. Le
Gouverneur anglais – un anglican- ne voyait pas les réussites du missionnaire d’un bon œil. Il
le soupçonnait d`espionnage au profit de la France. Et le Commissaire anglais, Keats,
l’accusa de semer le trouble dans le pays. Celui- ci demanda au Père Léon de quitter les
Seychelles. Le Père Léon disait que son expulsion était pour certain une victoire, mais pour
d`autres, de la douleur. En effet, il quitta le pays, pour Maurice. Son départ fut un deuil pour
tous ceux qui avaient le bonheur de le connaitre, d’apprécier sa foi, et son zèle missionnaire.
Avant son départ, il avait institué des catéchistes et instruit les personnes qu`il avait baptisées.
Il avait demandé aux chefs de famille, de continuer pendant son absence, de s’assembler à
l’église tous les jours de dimanche et fête, et qu’ils restent toujours fidèles à leur baptême et à
la foi catholique. Les gens le suivirent au lieu de l`embarquement.
Séjour à Maurice.
A Maurice, le missionnaire va voir le Vicaire apostolique, puis, il se rendit à Rome, auprès de
la Congrégation de la Propagande, pour plaider la cause des Seychelles. Ensuite, il retourna à
Maurice où il donna des retraites dans des nombreuses paroisses. Le Père Léon resta six mois
à Maurice.
Il se préparait à partir pour Aden, lorsque des protestants de Maurice firent une nouvelle
accusation contre lui. Le 26 mars 1852, la Congrégation de la Propaganda Fide érigea les
Seychelles en Préfecture apostolique. Le Père Jérémie de Paglietta de la Province de Naples
fut nommé Préfet apostolique. Celui-ci s’est mis en route aussitôt et arriva aux Seychelles au
mois d`octobre 1853. Il avait comme coopérateurs le Père Théophile de Chateauneuf, de la
Province de Savoie et le Père François de la Province de Naples.
Retour aux Seychelles.
Le 20 novembre 1853, le Père Léon des Avanchers retourna aux Seychelles. Cette fois-ci,
avec la permission de l`administration coloniale. En arrivant aux Seychelles, il trouva déjà 2
missionnaires, en la personne du Père Théophile, de la province de Savoie et le Père Jérémie
de Paglietta, de la Province de Naples. La Province de Savoie avait commencé d’envoyer des
missionnaires aux Seychelles.
( a continuer)